ANALYSE – Media-ondernemer John de Mol vond dat zijn creatief directeur bij Talpa Media niet functioneerde en stuurde hem de laan uit. Afgelopen week bleek dat het mediabedrijf de portemonnee kan trekken: de rechter kende een vergoeding van liefst 1 miljoen euro toe aan creatief directeur Patrick Scholtze, meldde RTL Z.

Scholtze was sinds 2011 in dienst bij Talpa Media. In zijn arbeidsovereenkomst was een bonusregeling opgenomen, het zogenaamde Management Participatie Plan (MPP).

Dankzij de verkoop van Talpa Media aan het Britse ITV zou de overnamebonus van de creatief directeur tot 2020 kunnen oplopen tot bijna 4 miljoen euro. De enige voorwaarde was dat de creatief directeur in dienst bleef bij Talpa Media. In de zomer van 2015 ontving hij al ruim  900.000 euro.

Creatief directeur Talpa op non-actief

Halverwege 2017 deelt De Mol de creatief directeur mee dat Talpa Media niet tevreden is met zijn functioneren en dat zijn prestaties “slappe hap” zijn. Daarnaast irriteert het De Mol mateloos dat de directeur afwezig was tijdens een belangrijke vergadering, zo blijkt uit het vonnis. De Mol weigert dan ook de tweede termijn van de bonus uit te betalen en zet de directeur zelfs op non-actief.

In 2017 stelt de rechter de creatief directeur in het gelijk en mag deze zijn werk in principe weer hervatten. De directeur is onvoldoende gewezen op zijn vermeende disfunctioneren en Talpa Media begeleidde hem niet adequaat in een verbetertraject. Met andere woorden: Talpa handelde niet als een goed en zorgvuldig werkgever.

In augustus 2018 dwingt de creatief directeur via de rechter de deelbonus van 400.000 euro  af. De Mol is het daarmee niet eens en stapt naar de rechter.

Begin van dit jaar deelt het gerechtshof opnieuw een tik uit aan Talpa. Talpa verliest het hoger beroep en moet de tweede termijn van de bonus betalen en de creatief directeur terug in dienst nemen.

Ontbinding arbeidsovereenkomst

In januari 2019 neemt Talpa het heft in eigen handen en verzoekt de rechter de arbeidsovereenkomst te ontbinden, primair wegens een verstoorde arbeidsrelatie.

Afgelopen week heeft de rechter geoordeeld dat er sprake is van een verstoorde arbeidsverhouding wegens een langdurig arbeidsconflict. Talpa Media mag de creatief directeur ontslaan, maar Talpa Media moet hiervoor fors betalen.

Talpa Media heeft de directeur te snel op straat gezet, zonder hem een adequaat verbetertraject aan te bieden. Daarmee heeft Talpa Media hem "de kans ontnomen zich te rehabiliteren", aldus het vonnis.

De rechter bepaalt dat het handelen van Talpa Media als ernstig verwijtbaar handelen dient te worden gekwalificeerd zodat de directeur – naast de wettelijke transitievergoeding van 40.000 euro – ook aanspraak maakt op een billijke vergoeding.

De rechter schat de kans van slagen van een verbetertraject op 50 procent waardoor de rechter de verzochte billijke vergoeding halveert naar 1 miljoen euro.

Aangezien Talpa Media de rechter heeft verzocht de arbeidsovereenkomst te ontbinden en de rechter een billijke vergoeding heeft toegekend aan de creatief directeur, heeft Talpa Media het recht om de verzochte ontbinding alsnog in te trekken.

Het is maar zeer de vraag of Talpa Media ervoor kiest het dienstverband met de directeur toch voort te zetten.

Manon van den Brand is werkzaam bij AMS Advocaten en gespecialiseerd in het arbeidsrecht. Zij adviseert en procedeert over alle facetten van het arbeidsrecht. Daarnaast heeft zij een brede kennis van het contracten- en verbintenissenrecht.